工作记忆(working memory)是个心理学常用名词，指人的短时记忆。我们瞬时记住一个电话号码、一句话、一个台词或是一个车牌号，就是靠工作记忆实现的。人的工作记忆有一定容量，记忆广度平均为7位数，有些人的可能会更长些。就是说，大多数人可以按正确顺序复述7位数字，超过此长度，就很难准确重复。

学术点讲，工作记忆就是一种容量有限的认知系统，可以暂时保存信息。它对我们的推理、制定行动计划、按顺序做事十分必要。你干任何事情都离不开工作记忆，它时时刻刻都决定着我们的日常行为，缺了工作记忆，我们将一事无成，或是生活陷入一片混乱。

工作记忆也是老年衰退最敏感的认知功能之一。老年人转眼忘记东西、丢三落四就是工作记忆衰退的表现。另外，多动症孩子的典型表现之一，也是工作记忆受损，所以他们注意力缺陷，记不住学习内容，学习成绩不理想。工作记忆主要依赖于大脑额叶功能。

话又说回来，工作记忆是有选择的，不是得啥记啥，否则我们的大脑容不下那么多的信息，或会造成信息混乱。为了把有效信息选择储存下来，就得靠我们大脑的一种叫做执行功能(EF)的工作来实现。EF是大脑里的调节、控制和管理各种认知及其过程的能力，它就像个首席执行官，人的一切认知和行动都是由EF统一协调和指挥下完成的。

譬如，课后老师布置作业，学生将通过EF来注意倾听老师讲话，动笔记录老师指出的要点，再靠工作记忆，选择记住老师提示的关键点，然后制定如何、何时完成家庭作业，回家埋头写作业。这看似简单的过程中，儿童动用了选择注意、工作记忆、执行功能、动机等一系列心理活动。

我们知道，很多孤独症谱系障碍(ASD)孩子自幼就具备特殊而超常的记忆能力，甚至无师自通、过目不忘地记住很多信息，如词组、歌词、线路图、迷宫图、街道、结构图等，且多限于他们狭隘的兴趣范围。科学家们困惑于ASD为何与众不同地记住很多没多大实际用途的信息，而且记忆容量十分庞杂、奇特，甚至“深邃”。

问题是，ASD的特殊记忆与社会生活和学习不搭界，记忆内容与日常生活没啥关系。这说明，ASD大脑里的首席执行官EF出了问题，完全无法指挥大脑协调个人与环境的关系。科学研究已探查到，ASD孩子大脑里的额叶(主要用来制定计划、完成工作记忆、整合各种信息)、颞顶联合区、梭状回、海马回、杏仁核等区域的神经网络出了故障，所以他们的工作记忆功能同样受损明显，继而罹及语言功能。也因此，他们的手势语或是非言语能力同样受到损害。

例如，人脑左侧海马旁区主要是对信息进行分类，ASD的这些区域结构和功能异常，导致他们无法处理和协调外界刺激，出现“视而不见、听而不闻”表现。

由于工作记忆受损，ASD儿童就无法联系话语的上下关系，不理解别人一串话的意思，不理解时间序列(也就是制定计划)，不理解常规规则。他们的记忆呈碎片化，不会整合概念和知识，他们看人脸也是散点扫视，碎片记住脸谱。所以，ASD常表现“只见树叶，不见树木，更无视森林”的特点，他们记下的只是某片树叶，或是多片树叶的集合，而不是整体树木或是森林。弱的“中央凝聚功能”理论，就是解释ASD这种记忆特点的。

虽然很多研究认为ASD的工作记忆有缺陷，但它仍无法解释所有ASD孩子的表现，有些高功能ASD孩子就可表现良好的工作记忆。例如，有些ASD孩子识别地图、判别路径、走迷宫、看导航仪时，表现有良好的工作记忆能力。有些ASD孩子会记住很多对话、台词，且有可能倒背如流。他们有时会将听觉信号转换为视觉记忆(见前文“联觉”)。

对一般人而言，工作记忆与个人解决问题的能力有关，且会灵活切换使用。但ASD孩子不大会将工作记忆灵活用于现实生活，他们有个人偏好的工作记忆，且十分狭隘，这才是问题的关键所在。

另外，目前我们采用的测试方法，并不一定完整反映人的所有工作记忆。因为，很多ASD孩子根本无法“真正”完成这类心理测验。我在测试场合下经常观察到，ASD孩子要么闹情绪不配合测试，要么不理解测试员的提问，要么受环境干扰无法专心测试，要么因沟通困难而令测试失败。所以，迄今对ASD孩子所做的工作记忆测试及其研究，有诸多无法回避的局限，所得结果准确性被打折扣，遭受质疑也在所难免。甚至有研究认为ASD患者的工作记忆根本没有受到损害，只是他们的工作记忆组织方式不同而已(Williams,D.2006)。

所以，拟探索和揭示ASD的内心世界，我们还要走很长的路。

注：本文转自公众号发育行为儿科专家静进

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